Венский зоопарк один из самых старейших в мире. Расположен в бывшей резиденции Габсбургов, в парке Шёнбруннского дворца, и названный «Прекрасные источники» за редкую красоту видов. Единственный в мире зоопарк в стиле барокко, где до сих пор история — важнее всего.

Зверинец на месте нынешнего зоопарка был основан в конце XVI в. Однако только при императоре Франце I (муж Марии Терезии) это место стало настоящим зоопарком. По приказу императора архитектором Жаном-Николя Жадо был создан проект парка для развлечения и образования членов императорской семьи, и 31 июля 1752 г. Франц Лотарингский совершил там первую прогулку.

В то время зоопарк был доступен только членам императорской семьи. Император Иосиф II особенно любил это место, и сделал немало для развития парка. Он много путешествовал по Африке и Америке, привозя из каждой поездки животных для пополнения коллекции. При нем же, в 1779г., зоопарк открыли для публики, причем бесплатно.

Брат Иосифа II эргерцог Иоганн, большой любитель Тироля, пристроил к зоопарку «Тирольский дом» и «Тирольский сад» — уголок альпийской природы с настоящим хозяйством и плодовыми деревьями.

Первый жираф в зоопарке появился уже при императоре Франце II в 1828 г. Тогда это спровоцировало огромный общественный резонанс и целую моду «на жирафов».

В конце XIX в. началась реконструкция зоопарка, хотя с самого начала парк ориентировался на сохранение исторического архитектурного наследия. И сейчас при реконструкции помещений первоочередной задачей считается сохранение старой архитектуры в первозданном виде.

К Первой Мировой войне здесь обитало 3500 животных 712 видов. Но война и голод сократили их число до 900. После падения монархии, казалось, зоопарк ждет та же плачевная участь. Однако простые граждане Вены не пожалели средств и пожертвовали на сохранение зоопарка. В 1924 г. директором стал доктор Отто Антониус — при нем зоопарк был заново обустроен и даже пополнен.

Следующей, еще более страшной трагедией для зоопарка стала Вторая Мировая война. Очень много животных погибло, остальных нечем было кормить и негде содержать. Особая заслуга в том, что зоопарк выжил, принадлежит директору тех лет — доктору Юлиусу Брачетке, чей самоотверженный труд не дал зоопарку исчезнуть окончательно. Мало-помалу парк восстановили и отстроили, а к 1959 г. возвели аквариум и террариум. В те же годы в центре парка был возведен Кайзеровский павильон для завтраков: уютно расположившись на его террасе за чашечкой кофе, и теперь можно наблюдать за буднями жирафов, зебр, слонов, обитающих в радиально расположенных вольерах. Также этот павильон называют «Императорским», он и сейчас является центром зоопарка — на его стенах расположены написанные маслом картины с изображением 30 видов животных, содержащихся в зоопарке с 1952 по 1959 гг.

Финансовый кризис 80-х гг. XX в. привел к тому, что в 1992 г. зоопарк был приватизирован и с тех пор не находится на балансе государства (хотя государство все еще оказывает ему значительную поддержку). В 1993 г. был заново отстроен «Тирольский дом».

Дотации, пожертвования спонсоров и собственные заработки позволяют зоопарку постоянно расширяться и улучшаться. Строятся новые вольеры, аквариум, помещение для коал (признано одним из лучших в мире). Кстати, коал можно назвать визитной карточкой Венского зоопарка — ведь всего в Европе они содержатся в семи зоопарках.

Практически уникальным событием стало рождение малыша большой панды в 2007 г. Это второй случай появления медвежонка панды в Европе, причем в этот раз зачатие было естественным. Детеныша, принадлежащего Китаю, назвали Фу Лун — Счастливый Дракон. Его родители были арендованы в 2003 г., и условия содержания оказались настолько хорошими, что они решили обзавестись потомством.

Вообще, лето 2007 г. было удачным для зоопарка — у многих редких животных родились детеныши, в том числе у жирафов, муравьедов, броненосцев и тюленей. Это ли не показатель хорошего отношения и правильных условий содержания? Кстати, многих животных в зоопарке содержат совместно — бизонов и луговых собачек, жирафов и абиссинских рогатых воронов.

Сегодня здесь обитают 4500 животных 390 различных видов. Это и обитатели арктических снежных пустынь, и жители джунглей. Особенно зоопарк гордится тропическим лесом с острова Барнео — в нем создан настоящий микроклимат, позволяющий выживать орхидеям, мангровым лесам, а порой тут случаются маленькие тропические грозы!

Зоопарк проводит работу по восстановлению редких видов. В частности, здесь выращивают и выпускают в Европейские Альпы бородачей — птиц семейства ястребиных, практически исчезнувших на воле.

Всякий найдет, чем заняться и восхититься в зоопарке Шёнбрунн, ведь и современнейшие способы экспонирования животных, и исторически ценная архитектура, и игровые площадки для детей представлены здесь сполна. Потому-то, наверное, и стал Венский зоопарк любимым местом отдыха для всей семьи.